Pierwsze air soft guns pojawiły się w latach 80. XX wieku

Są rozrywki dla dzieci i dla dorosłych. Ci ostatni potrzebują czasem mocnych wrażeń, żeby zapomnieć o kłopotach czy po prostu odstresować się po pracy. Właśnie takie zadanie ma airsoft, czyli zabawa wykorzystująca repliki broni palnej (air soft guns, w skrócie ASG). W airsoft chodzi o wyeliminowanie przeciwnika poprzez trafienie go pociskiem, którą jest plastikowa kula o średnicy 6-8 mm.

Airsoft cechuje się dużą dowolnością: można naśladować różne historyczne akcje militarne, potyczki zwaśnionych grup, działania operacyjne policji albo po prostu biegać po lesie, poligonie, polu, na którym ustawiono różne obiekty, przeszkody, albo po opuszczony obiekcie i wykonywać pewne zadania, np. unicestwiać członków zespołu przeciwnego, zdobywać jego bazę, odbijać zakładników, itp. Jest to sportowa odmiana airsoft, tj. tzw. strzelanka.

W drugim odmianie airsoft (LARP-ie) chodzi bardziej o klimat zabawy niż o strzelanie. Warstwa fabularna gry jest rozbudowana, używa się rekwizytów. Dominuje humor pod każdą postacią.

Jest jeszcze military simulation (milsim), w którym chodzi o odwzorowanie pewnych historycznych wydarzeń. Airsoft w tym wydaniu wymaga bardzo dobrej kondycji, ponieważ rozgrywa może się toczyć nawet kilkadziesiąt godzin.

ASG jest podobne do paintballu, tyle że akcentuje się w nim odwzorowanie rekwizytów, tj. broni, oraz strzela kulami bez farby, a zawodnicy trafieni mogą po kilkunastu minutach wrócić do zabawy.